编者按：
有这样一个群体：穿上军装，他们守家卫国，把宝贵青春献给国防事业；脱下军装，他们本色不变，在第二战场划下精彩航线。他们就是退役不褪色、军魂永在心的退役军人。
讲述退役军人故事，展示退役军人风采。今天要和你讲述的，是罗田县退役军人、薄刀峰林场护林员周进明……
记空军86646部队退伍士兵、罗田县薄刀峰林场护林员周进明
他曾是一名军人，青春献国防，为了一方安宁披星戴月；他是一名种树人，扎根黄狮寨，为了一片山绿风餐露宿；他是一名创业者，开发杜鹃园，为了一片花红呕心沥血；他是一位护花人，坚守四十年，为了一个梦想不离不弃——他就是罗田县退役军人、薄刀峰林场护林员周进明。
以寨为家把梦追
1958年10月，周进明出生在胜利镇周家垸村, 1978年从黄狮寨药厂入伍，服役于河北省承德市某部，1983年退伍后，怀着对大山的眷恋，他回到黄狮寨林场，任烂泥湖工区主任，带领7名职工，负责650亩荒山造林。这期间，住危房、吃野菜、点油灯，他一干就是十年。
1993年，云雾庵工区处于瘫痪状态，亟待拓荒整治。得知情况后，周进明主动请缨，举家到云雾庵，负责500亩荒山造林。“别人往平畈里跑，你却往大山里钻，图个啥？”面对妻子的不理解，周进明态度很明确，在他看来：一座座大山就是自己的家，拓荒造林就是毕生事业。
因黄狮寨距离学校路途遥远，家庭条件不好，周进明的两个儿子初中没有毕业就出去打工。为了自己热爱的林业工作，耽误了两个儿子的学业，他内疚过、自责过，但“舍弃小家，成就大绿”，他觉得值！
40年来，他以寨为家，对待工作兢兢业业、任劳任怨，连续6年被县林业局评为森林防火先进个人。
山花浪漫别样红
常年生活在林场的周进明踏遍了这里的每一寸土地。在一次巡查过程中，他发现黄狮寨一处山林中长有密集成片的杜鹃花，但都夹杂在茂密的灌木林和荆棘丛中，若不仔细观察，很难发现。
想到其他地方的杜鹃旅游文化节搞得红火，周进明茅塞顿开，“开发杜鹃资源，把黄狮寨也打造成旅游景点”，他马上把这一想法向林场领导汇报，很快得到了县林业局和林场领导的重视和支持。
通过前期规划，周进明开始在住地旁山坡上进行“砍杂纯鹃”试点工作,砍除杜鹃旁边的杂木荆棘，让杜鹃充分地吸收养分和光照，以便更好地生长。周进明每天自备干粮上山，一干就是十几个小时，三个月就开辟出100余亩杜鹃园。第二年春天，园内的杜鹃花璀璨夺目，令人惊艳，他的示范点成功了。
黄狮寨的红杜鹃出名后，有些不怀好意的人便上山偷挖杜鹃做盆景，北门外离主景区3000米那片区域的杜鹃林毁坏严重。周进明看在眼里、急在心头，加紧日夜巡逻。一次，周进明巡山时，发现有3人偷挖“杜鹃王”，他立即上前制止，“这树不能挖！赶紧停下来！”周进明大声呵斥，成功救下了这株极珍品杜鹃。
观光的游客渐渐增多，山上的管护工作逐渐变得复杂起来，于是，周进明发动家人一起巡山护花，从早到晚忙得焦头烂额。
“选择了当护花人，就必须吃得了苦，受得了委屈。”周进明是这样说的，更是这样做的。2015年腊月的一天，周进明骑三轮车背着电喇叭，沿林区公路宣传森林防火，因路况不好上坡时车熄火，三轮车向路边山坡滑倒，周进明滚了10多米，被大树拦腰挡住才死里逃生。
执念不改映初心
见过周进明的人，都对他那双黑白分明的手印象深刻：经年累月的风吹雨淋，让手背黝黑布满“沟壑”，骨节粗大异于常人，手掌发白尽是老茧。
“常年挥锄头让父亲的手心被反复磨破，哪怕戴上厚手套也不顶事，常常刚长出嫩皮就被磨得血肉模糊，手掌就越来越白。”周进明的儿子说。可周进明满不在乎，他笑着说：“手磨破了没关系，如今越来越多的人看到了越来越美的黄狮寨，说明我的收获远大于付出嘛！”让黄狮寨杜鹃驰名黄冈，远扬荆楚，扬名全国，誉满世界，这是周进明的梦想。
如今，62岁的周进明仍每天上山，栽培幼苗，守护山林。“这山就像母亲，树林就像儿女。孝敬母亲，儿孙就能生生不息。”周进明用40余年造出一片美丽的绿色花园，又将家训传承给子孙，共同守护好这片家园。
周进明深有感触地说：“只要我还有一口气，就要奋斗不止，义务管理杜鹃园，为黄狮寨景区的开发作奉献。”下一步，他准备在山中空地开辟茶园，培植山核桃，让黄狮寨变成花果山，惠及更多山民。
