荆楚网（湖北日报网）讯（通讯员李彩云）端午渐近，青翠的艾草在山野间摇曳生姿。九畹溪镇周坪村的艾田里，宋发龙俯身轻捻一片艾叶，浓郁的艾香瞬间在指尖弥漫。“这是屈原笔下的‘香草’，也是乡亲们的‘致富草’。”这位50岁的宜昌市级非物质文化遗产端午制艾技艺第五代传承人，言语间满是笃定。
工人们正在地里收割新鲜艾草。（彭强 摄）
从孩童跟着爷爷识艾、采艾、学手艺，到远赴温州拜师精进；从开养生馆苦于原料不纯，到自建基地种艾、办厂制艾；从家庭小作坊，到年产值近600万元的艾草企业，宋发龙守艺近 30 载，把一株乡间艾草，淬炼成传承楚文化、带动千户增收的特色产业。
童年艾香里，埋下守艺初心
秭归地处三峡库区，北纬 30° 的独特气候与沃土，孕育出叶厚绒多、药性饱满的端午艾。屈原文化中的香草传统，更是为这片土地的艾草注入了深厚的文化基因。乡间百姓代代沿袭端午挂艾端午挂艾、沐艾汤、制香包的习俗代代相传，“药之不及，针之不到，必灸之”的养生智慧深入人心。
宋发龙正在于工人们一起分拣干艾草。（彭强 摄）
宋发龙的老家在沙镇溪镇马家山村，每到端午，漫山遍野都是野生艾草。他与艾草的缘分，从儿时就已深植心底。
小时候一次意外，他磕破鼻梁、血流不止，当时村里没有诊所，老中医爷爷宋宏烈赶紧取来陈艾叶揉搓后塞进鼻孔，很快就止了血。还有更难忘的细节：爷爷插秧累得膝盖酸痛，就搓艾叶、用他的旧作业本卷成艾条熏烤；他感冒了，爷爷也用艾条熏背缓解。
看着爷爷守着一门老手艺护佑家人，宋发龙心里悄悄埋下了种子。1996 年，二十出头的宋发龙正式拜爷爷宋宏烈为师，系统学习端午制艾技艺，一步步掌握从采摘、阴干、捣绒、筛灰到制条的全套古法流程。2007年，他与同样出身制艾家庭的高玉玲结婚—— 妻子自幼跟随三爹、老中医高登虎学习制艾。志同道合的夫妻二人，从此并肩走上传承之路，成为端午制艾技艺的 “夫妻档传人”。
工人们正在使用石碾将干艾草加工成艾绒。（彭强 摄）
自建工坊 变得是工具不变得是匠心
“手艺不能只藏在深山里，得让它走出去。”2008年，怀揣着这样的念头，宋发龙夫妇做出了一个大胆的决定：远赴浙江温州拜师学艺。他们师从国家首届高级艾灸师，白天在养生馆实操，晚上钻研古籍药理。“不仅把艾灸技术练精了，还积累了不少客户资源。”宋发龙说。
2016 年，夫妻俩回到秭归开起艾灸养生馆。可没多久，问题就来了：外购的艾柱、艾条品质参差不齐，疗效大打折扣。
“有好技术，没有好艾草，再怎么灸也不到位。”痛心之下，他创立“屈艾”品牌，依托“公司+基地+农户”模式，在九畹溪镇、梅家河乡等地流转土地，发展艾草种植近600亩。为了保证品质，他立下死规矩：只用端午前后十天的艾叶，且必须露天阴干，仓储陈化三年以上方可入药。
工人们正在包装艾条.。（彭强 摄）
走进位于九畹溪村的屈艾加工车间，巨大的石碾在电机的带动下缓缓转动，发出“吱呀”的声响，仿佛在诉说古老的故事。为了守住这份古法，宋发龙投资百余万元改造车间，定制冷加工设备，加装除尘系统。
“机器转得快了温度就高，药效就会挥发。我们必须用石磨低速冷碾，虽然费时费力，但留得住艾草的‘魂’。”宋发龙拿起一撮刚出炉的金艾绒，色泽金黄、绒丝如絮。
从艾草收割到石磨起绒、手工卷制，十余道工序，他几乎道道工序亲自把关，坚持“不硫磺熏蒸、不香精调色、不掺假使杂”。正是这份近乎执拗的坚持，让“屈艾”品牌迅速在市场上站稳脚跟。艾条、艾柱、艾茶、驱蚊香……几十种产品覆盖全国上千家合作商户，年产值近600万元。
制作完成的艾绒通过人工筛选不合格物质。（彭强 摄）
艾香里的产业振兴
产业兴则百姓富。
宋发龙始终记得自己是喝着家乡水长大的。他盘活闲置土地，带动村民规模化种艾；他的艾草基地，优先流转脱贫户的土地；他的加工厂，优先吸纳留守妇女和老人务工。
九畹溪的村的加工车间里，45岁的王京琼正在熟练地卷制艾条，“以前要出去打工，现在家门口就能挣钱，还能顾家里的农活，一个月能挣三千多呢。”像李大姐这样长期在工坊务工的村民有100多人。宋发龙还手把手教会了近50名村民制艾技艺，培养了8名骨干传承人。
质地绵密的成品艾绒。（彭强 摄）
不仅如此，宋发龙还敏锐地抓住了乡村旅游的东风。依托非遗工坊，他开设了制艾体验区，常态化开展搓艾绒、卷艾条、制香包等体验活动，让游客、学生沉浸式感受端午习俗与古法技艺，让屈原香草文化活态传承。
“每逢周末或节假日，来自各地的游客和研学团队纷至沓来，很多游客去了小狗山、鹰嘴岩，顺道就来我这闻闻艾香。”宋发龙笑着说，这缕艾香，不仅连接了过去与现在，更连接了城市与乡村。
宋发龙的爱人正在通过网络直播销售艾灸产品。（彭强 摄）
“传承制艾技艺，其实就是在弘扬屈原文化。”宋发龙目光深邃。在他看来，艾草不再仅仅是一味草药，它是屈乡大地的文化符号，是乡村振兴的希望火种。
随着屈原故里端午文化影响力持续扩大，这缕穿越千年的艾香，正从三峡深处飘向更远的地方。
宋发龙正在用艾灸为客人疏通肩颈。（彭强 摄）
