2月26日，农历正月初十，年味未散，利川市沙溪乡万亩茶山已是一派繁忙景象。依托独特的地形和低海拔优势，这里的早春茶比周边地区提前十天吐露新芽，抢占春茶市场先机。
走进岸坎村，连片的生态茶园顺着山势起伏，一垄垄茶树郁郁葱葱，肥壮的芽头矗立枝头，茶农们正抢抓农时采摘今年第一批鲜叶。
“沙溪四周高、中间低，呈小盆地地形，平均海拔500米，气温回暖快，给早茶萌芽提供了必要条件。”沙溪乡农业农村服务中心主任李林蹲在茶园里，捏着一枚嫩芽细细端详。
据了解，沙溪乡现有早茶面积4000亩，早茶阶段每亩可采摘鲜叶200斤左右。通过推广“乌牛早”特早生品种，加上科学的秋冬管理，这片土地每年最早感知春意，也最早收获希望。
茶垄间，岸坎村茶农费远康双手飞快地在茶枝间翻飞。“我从正月初九开始采摘，今年行情还可以。”他算起增收账，“我家种了乌牛早、龙井、白茶等品种，错开发芽时间，早茶采完采春茶，采茶周期拉长，收入比以前高多了。”有了这满山“绿色银行”，大伙儿发展产业的信心更足了。
茶农的底气来自实实在在的收益。沙溪乡副乡长马文海介绍：“沙溪乡正把‘早’的优势转化为老百姓的收益。目前全乡7家茶企马力全开，承诺对茶农鲜叶‘应收尽收、优质优价’。据测算，今年茶农亩均收入将超5000元。”
茶园采摘忙，山下车间茶飘香。走进利川市硒茶园生态茶业有限公司的制茶车间，机器轰鸣，茶香四溢。
“早春茶上市早，占了市场先机。目前公司已经接到近200万元的订单，都是提前预订的，大家就等着尝这口‘鲜’！”公司总经理雷萌欣喜地说。订单主要销往武汉、西安、山东等地，最大一单达5000斤。
正说着，车间里走进一位提着行李箱的顾客——从重庆返乡过年的玉河村村民杨斌，临行前特意来购买家乡早春茶。“回来过年正好赶上早茶上市，这是最好的‘伴手礼’！”他一边挑选一边说，“带到重庆送朋友，让他们尝尝利川茶有多鲜。”杨斌当场购买了4斤新茶，花费2400元。这一场景，恰是沙溪早春茶市场热度最生动的注脚——既是游子带走的乡愁，更是“春天味道”的传播。
从茶农指尖的嫩芽，到车间轰鸣的机器，再到客商纷至的订单，沙溪乡正将“早”的优势转化为产业发展的胜势。这片小小的茶叶，正成为激活乡村振兴动力的“黄金叶”。（记者 段磊 张林 通讯员 俞颖）
