国家一级保护动物中华秋沙鸭，作为地球上最古老的野鸭之一，其种群已经生存了一千多万年。中华秋沙鸭目前仅存于东亚地区，据不完全统计，现在种群数量仅存3000多只，被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》濒危等级。每年二、三月，它们从我国长江一带迁徙到小兴安岭和长白山地区进行繁殖，部分迁徙至朝鲜和俄罗斯远东地区。到了十月、十一月，再迁徙至我国长江一带越冬。
吉林长白山地区，是中华秋沙鸭的重要繁殖地。每年3月至5月，北归至此的中华秋沙鸭在这里开始哺育新生命。眼下，正值雏鸭破壳“跳巢”的高峰期，刚出生的鸭宝宝们以独特的跳跃方式奔向大自然，开启它们的成长之旅。
勇敢的一跃：直击幼鸭“跳巢”
五月中旬，位于长白山的吉林园池湿地国家级自然保护区内，河流与溪涧纵横交错，两岸植被郁郁葱葱，生机盎然。这几天，总台记者经过持续蹲守，终于记录到了中华秋沙鸭幼鸭跳巢的珍贵影像。10日上午，一只雌性中华秋沙鸭离开巢穴飞到地面，开始在树下来回踱步。在确认四周安全之后，它开始持续鸣叫，呼唤树上的雏鸭跳巢。
很快，距离地面近十米高的巢穴内，毛茸茸的鸭宝宝探出头，好奇地打量着外面的世界。在鸭妈妈的呼唤声中，鸭宝宝奋力伸长脖颈，扇动着还未长出羽毛的翅膀，以一种仿佛飞翔的姿态，完成了生命中勇敢的一跃。紧接着，一只跟着一只，所有鸭宝宝陆续跳出巢穴，即便重重地摔在地上，也毫发无损。
东北师范大学生命科学学院博士后 续文宇：首先鸭宝宝的骨骼密度是比较低的，整个身体比较轻盈；其次鸭宝宝在跳巢的时候，它的翅膀是打开的状态，减慢降落的速度；最后，它降落的地方是松软的草坪，可以起到缓冲的作用，避免跳巢时候对它造成伤害。
跳到地面后，这些小鸭子迅速集结在鸭妈妈周围。在鸭妈妈的带领下，摇摇摆摆地进入旁边的河道，开始了它们的第一次觅食之旅。
续文宇：雏鸟在破壳之后，大概24小时左右，在成鸟的带领下，进行跳巢行为，是很多大型洞巢鸟的一个比较典型的特征，在跳巢的时机上，如果是比较大的风力，会影响雏鸟跳巢时候的着陆点。天敌也会有影响，一般成鸟雌鸟会去进行巡视，直到确定没有危险之后，来通知雏鸟进行跳巢。
今年，园池湿地保护区内共有10巢中华秋沙鸭在繁育雏鸭，目前已有5巢成功完成跳巢。据监测，现在，吉林省中华秋沙鸭的数量为600多只，主要分布于长白山区的松花江、鸭绿江、图们江水系。
续文宇：中华秋沙鸭现在的全球种群数量，大概是不到4000只，也就是2000对左右。已经非常稀少了，所以它的保护工作的推进，包括保护规划的实施，是非常重要的，刻不容缓。
探寻生命密码 何以种群延续千万年
刚刚破壳，出生仅仅24个小时，小小的中华秋沙鸭幼鸭，就要从三四层楼的高处跳下来，进入江湖开始生存挑战。为什么中华秋沙鸭会选择这样方式来生存？这个被称为“鸟类活化石”的物种，又是如何来延续跨越千万年的生命密码？
续文宇：中华秋沙鸭雄性是黑白相间的，头部具有长长的颈冠羽。雌鸟是具有姜黄色或者暖黄色的头部，雄鸟和雌鸟两胁都具有一个鱼鳞样的斑纹。小鸭的跳巢行为可以被认为是中华秋沙鸭的进化选择，在树上相对比较安全，另一个中华秋沙鸭是早成鸟，也就是雏鸭在出生之后就具备捕食能力，所以在具备飞行能力之前就进行跳巢，然后进行捕食行为，以提高自身的成活率。
地球北纬42度的生态秘境——长白山系，是生物多样性的宝库。每年3月初，风姿飒爽的中华秋沙鸭，便携带着春天的讯息归来。东北师范大学生命科学学院，是研究中华秋沙鸭种群繁殖的世界权威机构，博士后续文宇从2018年开始，几乎每年都来园池湿地国家级自然保护区，进行野外调查。
续文宇：中华秋沙鸭在进化上，是一个相对弱势的物种，因为它自身不具备筑巢的能力，只能利用老龄树洞作为自身的巢穴。树洞如果过大的话，可能会导致雨雪进行倒灌，如果过深的话，可能导致雏鸟在跳巢的时候，无法从树洞当中出来，它对环境的质量要求，是非常苛刻的，水质要好、干扰要小、食物要丰富。
相较于其他候鸟家族的庞大阵容，中华秋沙鸭的种群规模始终维持在千百量级。回到长白山繁殖之地，它们每天花费大量时间捕食，不断摄取能量，努力将身体调整到最好状态，为孕育新生命积蓄能量。
白河林业局园池湿地国家级自然保护区巡护员 史俊海：我们观察就发现，它们觅食量很大，觅食完了以后找开阔地，草坪上或者石头上，休息七八天左右，开始进入交配期了。
在交配前，雄鸭会细致地照顾雌鸭，如果雌鸭接受了雄鸭捕获的食物，说明它已经认可了雄鸭的配偶地位。这时候，得逞的雄鸭用嘴叼住雌鸭的冠羽，在水中完成交尾。交尾结束后，雌鸭会独自飞回洞巢产卵孵化。
续文宇：中华秋沙鸭和很多鸭科鸟类一样，它是在雌鸭产完最后一枚卵之后，雄鸭就会集群前往一个不为人知的秘密栖息地。其中，可能有几点原因，
首先，雄鸭的离开是为了鸭妈妈和鸭宝宝能有更丰富的食物资源； 第二，雄鸭可能需要一个集群换羽的环境，每当秋季雄鸭都会返回鸭妈妈和鸭宝宝身边，进行迁徙越冬。
我们现在对雄鸭飞去哪了，飞去做什么，具体原因还不清楚。未来，我们可能会通过基因检测，包括一些佩戴环志的手段去揭秘。
鸭宝宝闯关记：从巢穴到江湖的挑战之旅
鸭宝宝破壳跳巢，这勇敢一跃，是生存的首道关卡。鸭宝宝接下来的成长，还会遇到哪些挑战？接下来，我们通过一只鸭宝宝的视角，来看看鸭妈妈如何“带娃”？
实时信号关注鸭妈妈巢中孵化宝宝
预计今年长白山地区将有100多只幼鸭出巢。为了守护这些中华秋沙鸭，保护区在河道沿线安装了100多个高清摄像头，为它们的繁衍筑牢安全网。此时此刻，在中华秋沙鸭繁殖巢里，鸭妈妈正在巢中孵化宝宝，每天除了短暂离巢觅食，她都会守候在这里。再过大约两三天，鸭宝宝将破壳而出。这场生命的接力赛，既展现着中华秋沙鸭顽强的生存智慧，也凝聚着人类守护自然的努力。
