“琵琶声声把我心扉扣。”熊晓华老师在鹤峰县文化馆内即兴唱道。
熊晓华出生于鹤峰县走马镇，原为鹤峰柳子戏剧团主唱，专攻小生行当，现为鹤峰柳子戏省级代表性传承人，在鹤峰县文化馆任职戏曲专员。2016年获恩施州政府颁发的“州民间艺术大师”荣誉称号。
熊晓华老师正在演出
据熊晓华老师介绍，她的父亲是一位部队文工团演员，在参加抗美援朝前沿阵地演出间隙，往往在战友面前也炫耀几句家乡的柳子戏唱腔。由于受到父辈的影响，熊晓华酷爱上柳子戏艺术，1981年高中毕业后，同学们纷纷报考大学或钻营招工招干，父亲想让她接班去当老师，她却对柳子戏如痴如醉，寻觅家乡柳子戏老艺人，她师从鹤峰著名柳子戏艺人谭文友，学戏两个半月，对柳子戏生旦净丑各类角色表演套路基本熟悉。
据悉，1982年，当地文化部门见柳子戏老艺人逐渐作古，柳子戏这门独具特色的民间艺术濒临灭绝，走马公社业余柳子戏剧团成立，熊晓华欣喜若狂，感觉柳子戏的春天已经来了，也将为自己提供一个施展才华的用武之地，她是当之无愧地成为柳子戏剧团“台柱”，并协助剧团聘请的老艺人谭文友传唱各类唱腔，赴县城首场由熊晓华主演生角的柳子戏《三拜花堂》，一举成功，轰动鹤峰，由她主演的柳子戏传统剧目《御河桥》在县城参加汇演，获演出一等奖、音乐创作一等奖，后由她主演的《刘多喜坐轿》、《一包茶》等柳子戏在湘鄂边各县巡回演出，受到各地观众欢迎，濒临灭绝的柳子戏在鹤峰、在湘鄂边一带再次火爆，许多村镇又成立了一批柳子戏班底，多年歇业的老柳子戏艺人开始重操旧业。
1983年，鹤峰走马柳子戏剧团代表湖北省，参加全国乌兰牧骑式文艺汇演，鹤峰柳子戏首次登上首都大雅之堂，荣获先进集体奖，两个节目获优秀节目奖，载誉归来，迅速爆红，文艺界才知道，鹤峰柳子戏“本嗓吐字，假嗓甩腔，真假两嗓结合”那独具特色的戏剧艺术唱腔，是有别于全国其它省市柳子戏的本质特点。
“我18岁学艺，1982年4月份，跟走马公社柳子戏剧团的谭文友、黄万松老师学唱腔，跟郑南阶老师学身段步法。后来剧团改制，我进入企业，但没有放弃柳子戏，经常和朋友们私底下唱。直到2006年，文化馆返聘我当戏曲专员，到今天一直从事传承和表演工作。”熊晓华说道。
2006年，她与附近学校联系，让柳子戏走进校园。熊晓华说：“现在有三个非遗传承基地，‘非遗进校园’从2006年就开始进行，包括鹤峰县思源小学、实验小学等学校，虽然传承工作依旧开展，但现在面临传承人、传承对象老龄化问题。我现在没有固定的徒弟，鹤峰柳子戏的下一代传人也还没有，传承保护问题迫在眉睫。我认为最重要的还是传承的机制问题，从小孩子的培养到解决演员工作待遇要形成一个完整的体系！。”
熊晓华老师到学校宣传柳子戏
据熊晓华老师回忆，在上世纪八九十年代，柳子戏深受鹤峰人民的喜爱，她们柳子戏班子的成员背着背篓，里面装着演出服，到乡下演出，村名们十分热情，杀猪宰羊看大戏。“那时候我们几乎走遍了和鹤峰县的每一个乡镇，甚至每一个村组，那时候的我们深受村名们的追捧，可随着互联网的发展，大众审美的变化，柳子戏因缺少年轻的传承者，缺乏展现的平台，而逐渐走向没落。”熊晓华说道。
柳子戏非遗传承人合影
当年十八岁就开始练唱柳子戏的熊晓华，如今已经是年近六十老艺人了，熊晓华老师说：“无论是赴州、省的大型汇演，还是乡镇演出，接到邀请后我都会欣然接受，我对柳子戏的热爱是深入骨髓的，也希望能尽自己的绵薄之力，把鹤峰柳子戏传承和发扬下去，让更多的人能够欣赏到这一绝美的孤品艺术。”
