这只朱鹮时而在清澈河水觅食，时而飞进附近茂密的水草里歇息。
朱鹮长长的黑嘴向下弯曲，嘴尖还带有一点儿红色。
■文/记者 朱江 图/特约记者 刘洪军
本报讯 12月6日，在张湾区蜿蜒流淌的犟河上，一只罕见又漂亮的大鸟，时而在清澈河水觅食，时而飞进附近茂密的水草里歇息。当日17时许，我市“观鸟人” 刘洪军 抓住时机，拍下了它的身影。
这只鸟长长的黑嘴向下弯曲，嘴尖还带有一点儿红色。经市林业局野保站站长雷波确认，这是一只国家珍稀一级保护动物朱鹮（huán），首次在南水北调中线核心水源区十堰被发现。这也是我省首次在野外发现的野生朱鹮。
朱鹮系东亚特有种。由于环境恶化等因素导致种群数量急剧下降，至20世纪80年代仅汉中市洋县秦岭南麓有7只野生种群。近年来，经人工繁殖的朱鹮分布地域已经从陕西南部扩大到河南、浙江等地。
12月5日16时许， 刘洪军 和3位观鸟爱好者，用双筒望远镜在犟河上无意间发现一只疑似朱鹮的大鸟。随后，他返回城区家中拿摄影设备。待返回现场已是傍晚，大鸟早已不见踪影。几人顺着河找了半个多小时，但都没能找到这只大鸟。
“以这种鸟的习性，肯定跑不远，它会顺着河道觅食。”6日一大早， 刘洪军 带好各种装备，骑摩托车去犟河继续寻找朱鹮。抵达犟河边后，他与两位朋友沿河分头徒步寻找，终于在上午11时许发现一只正在河道水草中觅食的朱鹮。悄然走近，离它仅有30米处时， 刘洪军 仔细端详发现，这只朱鹮身长70厘米左右。
雷波在了解这一情况并查看 刘洪军 所拍的照片后表示，朱鹮是留鸟。“这次发现的朱鹮没有脚环，是野生的，应该不会只有一只。它可能带着家人从汉中顺江而下，也可能带着一个家族出来。”雷波表示，他们将对犟河上的朱鹮展开巡查保护。
被誉为“国宝”的朱鹮是地球上最古老的鸟类之一，有“东方宝石”的称号，属世界级濒危珍禽，珍稀程度堪比大熊猫和金丝猴。近年来，十堰生态环境保护成效显著。丹江口湿地保护区目前分布有国家重点保护野生动物18目69科368种，较2017年新增50余种，居湖北省前列。
今年56岁的 刘洪军 拍鸟爱鸟护鸟，被誉为“鸟痴”。为了专门拍鸟，他的足迹几乎遍及十堰及周边的山山水水，累计拍摄鸟类图片近30万张，拍摄鸟的种类达260多种。
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朱鹮是鹮科、朱鹮属的鸟类动物，古称朱鹭、红朱鹭。朱鹮系东亚特有种，体重1400—1885克，体长68—79厘米。中等体型，体羽白色，后枕部有长的柳叶形羽冠，额至面颊部皮肤裸露，呈鲜红色；繁殖期时用喙不断啄取从颈部肌肉中分泌的灰色素，涂抹到头部、颈部、上背和两翅羽毛上，使其变成灰黑色。曾广泛分布于中国东部、日本、俄罗斯、朝鲜等地，由于环境恶化等因素导致种群数量急剧下降。
1953年和1959年，鸟类学家曾在
“东方宝石”——朱鹮中国甘肃武都、康县采到过朱鹮标本。在1981年以前，鸟类学家最后一次见到野生朱鹮是在1964年。而后，在1964—1981年这十几年间，再也没人见过朱鹮的踪迹。从1978年起，中国科学院动物研究所的鸟类学家们组成考察队，调查了东北、华北和西北三大地区，跨越九个省区，行程5万多千米，终于在1981年5月，在陕西省八里关乡大店村姚家沟的山林中发现两个朱鹮的营巢地、七只朱鹮，其中四只成鹮、三只幼鹮。
通过科学家的努力，人工繁殖，全球朱鹮种群数量已由1981年发现时的7只，增加到2021年5月的7000余只。
朱鹮有着鸟中“东方宝石”之称。洁白的羽毛，艳红的头冠和黑色的长嘴，加上细长的双脚，朱鹮历来被日本皇室视为圣鸟。
从1985年起，中、日两国共同保护朱鹮，并签订了《中日共同保护朱鹮计划》，各自为立法及教育推广保护朱鹮而努力。
1984年5月15日，为了宣传保护珍稀禽类的意义，中华人民共和国邮电部发行一套《朱鹮》特种邮票，全套3枚。
