这么多的花销，远远超出了曾国藩的工资，他是怎么解决亏空的呢？张宏杰通过曾国藩的账本，也破解了一个曾国藩的这个秘密。
“曾国藩到北京当官的时候，身上带了一张1500两的银票。这个数额很大，相当于今天30万。这些钱是哪里来的呢？”
据介绍，曾国藩中了进士之后，请假一年，在家中筹集到北京当官的钱。他搞了一个“众筹”，就是拜客随份子，一般人拜客只限于亲朋好友，他的拜客范围扩大，整个湖南姓曾的人家他都通知了，他找了一个借口说，我中了进士，光宗耀祖了，我们要重修曾氏族谱，所以他拜访了所有姓曾的人家和湖南县令、湘乡籍的老板等，一共跑了3000里路，每人给他一些钱，这些钱他都记在账本里。
弥补赤字的第二个办法，是收一点冰敬和炭敬。在清代，当京官很穷，但是一旦当了地方官，马上就暴富。所谓“三年清知府，十万雪花银”，地方官会给京官送冰敬和炭敬。曾国藩做了13年京官，升官很快，做到了礼部侍郎。离开北京时，他身上欠了2000两白银的外债。离开北京十多年之后才还上。
张宏杰认为，曾国藩的这种状况，反映出清代财政制度的不合理。工资过低最后造成两种现象：一种现象是官员中有2%到5%的坚守原则的人，过得特别苦；二是造成大面积贪污腐败。所以，历史上最腐败贪腐最严重的也是明代和清代。张宏杰认为，曾国藩在个人收支上也有违规行为，到了他当地方官时，一年也有不少灰色收入，维持他在官场的开销，不能做到完全清廉。
