楚天都市报9月8日讯（记者徐平）9月8日上午9点，中国男足全体队员、教练员、工作人员从广州启程飞赴马尔代夫首都马累，踏上2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛小组赛的征途，北京时间10日晚11时，国足将在马累的国家体育场出战首个对手马尔代夫。
在临行前的誓师大会上，国足主教练里皮表示，“我们要把压力变成正能量，因为国足肩负着中国14亿人民的关注。希望每个球员都能尽快适应国家队打法，尽快融入队伍。同时，也希望大家能帮助队员放下压力，让队员勇敢去比赛，勇敢去取得胜利！”
1个目标
再度冲击世界杯
自2002年韩日世界杯后，国足再未叩开世界杯的大门。如果此次冲击能够成功，那将是国足时隔20年后重返世界杯的大舞台，对于中国足球的发展将会是一针强心剂。
2018年的俄罗斯世界杯预选赛，国足最后时刻惊险杀入12强赛，但在与韩伊等竞争对手的较量中尽显弱势，甚至还在原本可以抢分的对手身上翻船。在里皮半途接手后，国足的战绩有了不小的起色，但却仍然未能圆梦。尽管如此，国足仍然创造了自2002年韩日世界杯后的最好成绩，因为在这之前，国足都无法跻身到最后的12强赛。
2022年世预赛亚洲区的赛程与此前一样，包括国足在内的40支球队将分为8个小组，并进行主客场双循环赛，决出8个小组第一和4个成绩最好的第二，共12支球队晋级到最后的12强赛。稍有变化的是，由于卡塔尔是下届世界杯的东道主，如果他们成为了成绩最好的12支球队之一，那么卡塔尔就将退出12强赛，由8个小组中成绩排名第5的小组第二递补卡塔尔参加12强赛，这对实力不济的队伍是一大利好。
2位归化球员
艾克森缓解锋无力
临行前一天，国足确定了赴马尔代夫的24人大名单，两名归化球员艾克森和李可如愿出现在名单中，这也是国足第一次在世预赛这样的重大比赛赛中启用归化球员。两人的加入，将在一定程度上提升国足的竞争力。
艾克森是效力于广州恒大的巴西前锋埃尔克森的中文名，入籍成功后，他的国籍变为中国，也有了全新的中文名字。在中文老师的指导下，他已经会写他的中文名字，并在努力学唱国歌。对于能成为一名中国国脚，艾克森感慨万千，“这是我的职业生涯中一次赌博……我确信，我可以在这里写下属于我的历史。”但对于世界杯的渴望，让艾克森心甘情愿开始这一次的“赌博”，“今天，我想告诉全世界：我正式开启了全新的征程——我是中国人，我要回报这些年来，你们对我所有的爱和关怀。”
自2012年末来到中国后，艾克森先后效力于广州恒大和上海上港长达7个年头。2013年的首个中超处子赛季，他就以24粒进球获得中超最佳射手。次年，他又以28球打破了李金羽创造的单赛季进球纪录。在这个赛季的第23轮比赛中，他的中超进球总数达到103个，超越武磊成为了中超史上射手王。更可以寄以厚望的是，艾克森在亚冠赛场也拥有大杀四方的能力。拥有这样的大杀器，屡屡困扰国足锋无力的毛病，或许可以成为过往的历史。
此外，另一名归化球员，效力于北京国安的李可，已经在中超联赛中证明了自己作为后腰球员的抢截能力，他应该可以成为国足防线上的一道重要屏障。
3大对手
叙利亚是最硬的骨头
本次40强赛，作为最弱种子队之一的国足分在A组，同组的球队分别有叙利亚、菲律宾、马尔代夫和关岛。当抽签出炉时，外界一片叫好，认为国足抽中了上上签。实际上，抛开实力最不济的关岛，余下的三支队伍都不太好对付，特别是叙利亚队。
作为A组第二档的叙利亚队是国足的老对手，尽管从历史战绩来看，国足12次对阵叙利亚取得了7胜2平3负的佳绩，具有一定的心理优势。但在上届世预赛12强赛中，国足在主场以0：1失利，客场又以1：1被逼平。正是因为在这两场关键比赛中失去了最重要的5分，国足才未能杀进俄罗斯世界杯。
在刚刚过去的A组首轮比赛中，叙利亚队以5:2战胜了菲律宾队，取得了开门红。值得注意的是，叙利亚队虽然开除了队中头号射手赫里宾，但由艾尔索马赫、阿尔马维斯、哈迪布领衔的锋线，杀伤力同样惊人。对于国足来说，叙利亚队将是小组中最难啃的骨头。当然，国足首战所面对的马尔代夫同样不再是鱼腩球队，该队近年来进步惊人，如果不做好艰苦的准备，国足想要全取三分并不容易。
