远安县

远安地处湖北省西部，位于鄂西山区向江汉平原过渡的低山丘陵地带，东邻荆门，南连荆州，西襟宜昌，北望襄樊，素有“西蜀门户、荆襄要冲”之称，是三峡移民重点安置区之一，为全省唯一整体不对外开放的县。

远安，春秋战国时期属楚。西汉建元元年（公元前140年）置县，以其临沮水而得名临沮，属南郡。三国时隶属荆州新城郡。东晋隆安末（401年），迁治于亭子山，因免受沮水之扰，故改临沮为高安，隶襄阳郡。南朝宋初（420年）为汶阳郡治，齐梁因之。北周武成元年（559年），因“近猺而远”（邻近少数民族而距朝廷较远），改高安为远安。宋代属峡州夷陵郡，隶荆湖北路。元升峡州为路，仍领远安。明成化四年（1468年），县治迁至东庄坪（今鸣凤镇）。明崇祯十三年（1640年），县城被李自成起义军攻陷，县治迁往鸣凤山麓。清康熙五年（1666年），县治复迁东庄坪。民国二十一年（1932年）属湖北省第九行政督察区。民国二十四年（1935年）改属第六行政督察区。

1948年8月，远安解放后，在南漳金襄坪成立爱国民主南远县政府，属江汉军区当阳专署。1949年5月下旬，远安、南漳分治，远安改属宜昌行政公署。1992年属宜昌市至今。

嫘祖故里

远安是嫘祖故里。嫘祖镇是国家级非物质文化遗产——嫘祖信俗发祥地，是中国民间文化艺术之乡。据《史记·五帝本纪》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃。”嫘祖亦作雷祖、累祖，相传降生于荷花镇（今嫘祖镇）苟家垭村的雷家冲。当地人传说，嫘祖降世时，十二雷神立于雷公山头，各执法器，突施法术，雷霆大作，电剑急闪，毒蛇猛兽纷纷逃窜，龙王也令大水急退数仞。转眼间彩虹绚丽，一个仙子从七色天桥上飘然来到雷公山（今鹰儿寨山）下，嫘祖降生了。这山因此得名雷公山，降生的仙子名雷，传说是雷公的女儿，这个氏族名西陵氏。从此，雷公山周围的人都为西陵氏。雷祖自幼好奇心强，爱观察自然界的事物。一日，她同伙伴们到山沟食桑椹，发现树上几只野茧可抽丝，她就用茧丝串山花玩。后来又用茧丝搓绳，串树叶，编织，直至育蚕、缫织来衣身。现在苟家垭南一里许百步梯下的笕沟，就是雷祖当年发现蚕茧的“茧沟”。蚕茧的发现，改变了西陵氏部落的生活，大家采茧，撕茧衣，联缀，纺织，并用于蔽体御寒。道教认为伏羲、黄帝为一人，是太阳神；女娲、嫘祖为一人，是月亮神。传说天皇派伏羲、女娲下凡造人，二人为人类始祖。太阳神转世降生于中原北土为轩辕氏，月亮神转世降生于南土荆山西边为西陵氏，即雷祖。后轩辕与雷祖结为夫妻，轩辕教民种植五谷，雷祖教民养蚕织衣，于是开创了人类文明，从此天下安定。这雷祖是蚕桑丝绸的发明始祖，苟家垭村的垭丝更是享誉全球，成为历朝历代贡品。嫘祖是华夏先祖女性的杰出代表，泽被中华，惠及全球，为后人所尊崇，自北周起被祀为“先蚕”“蚕神娘娘”。

正是有了嫘祖，才有了丰富多彩的嫘祖文化，才有了延续千年的嫘祖庙会。人们把每年农历三月十五日（嫘祖生日）定为庙会节。庙会节上热闹非凡，万人空巷。庙会节晚上，满街的蚕形路灯、采桑篮形路灯大放异彩，通宵达旦；露天剧场，有戏、有电影、有曲艺演唱会，可观可演；有耀眼的烟花、飞天的伞、入云的花，让人目不暇接，歌声、笑声、欢乐声连成一片。传统艺术形式有花鼓戏、皮影戏、龙灯舞、狮子舞、唱民歌、讲民间故事等，尽情展示。其民间器乐“呜音”还被列为省级非物质文化遗产。为纪念嫘祖娘娘，弘扬嫘祖文化，2014年10月经省人民政府、省民政厅批准，将原荷花镇更名为嫘祖镇。

嫘祖因远安而荣，远安因嫘祖而名。